ทำไม Smart ถึงใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ?

【PCauto】เมื่อเห็น Smart #5 ทำให้อดคิดไม่ได้ว่าเหตุใด Smart ถึงมีขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ?

ขนาดตัวรถของ Smart #5

ความยาว 4,705 มม.

ความกว้าง 1,920 มม.

ความสูง 1,705 มม.

ระยะฐานล้อ 2,900 มม.

ซึ่งก้าวมาถึง SUV ของ D-Segment ซึ่งเป็นรุ่นที่ใหญ่ที่สุดของตระกูลสมาร์ทในปัจจุบัน ขนาดที่ใหญ่กว่า Honda CR-V บอกตามตรง

ทำไมก่อนหน้านี้ Smart ถึงมีชื่อเสียงจากความเล็ก?

Smart ย่อมาจาก Swatch Mercedes ART  เป็นความคิดที่กล้าหาญในปี 1990 Nicholas Hayek เจ้าของบริษัทนาฬิกาสัญชาติสวิส Swatch ต้องการสร้างรถยนต์ขนาดเล็กที่มีสไตล์และใช้งานได้จริงเหมือนนาฬิกา

ต่อมา Benz ได้เข้าร่วมในโครงการนี้ แม้ว่าในที่สุด Swatch จะถอนตัวออกไป แต่ Smart City-Coupé รุ่นแรกในปี 1998 (ภายหลังเปลี่ยนชื่อเป็น Fortwo) ก็ยังคงเป็นไปตามแนวคิดเริ่มต้น

รถมีความยาวเพียง 2.5 เมตร ที่จอดรถหนึ่งช่องสามารถจอดได้สองคัน โครงสร้างตัวถังใช้โครงเหล็กความแข็งแรงสูงคู่กับเปลือกนอกพลาสติก การออกแบบเครื่องยนต์ไว้หลังและขับเคลื่อนล้อหลังทำให้พื้นที่ภายในรถมีประสิทธิภาพสูงสุด รัศมีวงเลี้ยว 6.95 เมตรทำให้คล่องตัวมากในถนนแคบ ๆ ของยุโรป

เหตุผลที่ Smart มีชื่อเสียงจากความ "เล็ก"

แม้ว่ายอดขาย Smart จะไม่สูงเกินไป แต่ก็กลายเป็นตัวแทนของรถเล็กในเมือง

ประการแรกแน่นอนว่าการออกแบบนั้นพิเศษพอ รูปทรงกลมและตัวถังสองสีดูเหมือนรถของเล่น ที่จอดรถในเขตเมืองเก่าของยุโรปสะดวกมาก พูดตามตรง วิธีการจอดรถเหล่านั้นเกือบจะกลายเป็นตํานานแล้ว

การโฆษณาก็ทำได้ดี สโลแกน "Open your mind" ก็โดนใจพนักงานออฟฟิศในเมืองเป็นอย่างดี รุ่นดีเซลในช่วงแรกและรุ่นไฟฟ้าในเวลาต่อมาก็เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม สอดคล้องกับกระแสในยุคนั้น

Smart กับปัญหาที่เกิดจากความ "เล็ก"

แต่ "เล็ก" ก็มีปัญหาเช่นกัน ราคา Smart ในยุคแรก ๆ ก็ใกล้จะทัน Mercedes-Benz A-Class แต่มีแค่ 2 ที่นั่งเท่านั้นไม่เหมาะกับครอบครัว

ต่อมา SUV เริ่มเป็นที่นิยม ตลาดรถยนต์ขนาดเล็กก็ยิ่งเล็กลง แต่การวางตําแหน่งเฉพาะกลุ่มนี้ที่ทำให้ Smart กลายเป็นสิ่งที่พิเศษ มันทำให้คนจดจำได้เป็นอย่างดี แต่ไม่ใช่ตัวเลือกแรกของทุกคน

Smart ทำไมถึงยิ่งมีขนาดใหญ่ขึ้น?

ถ้าคุณเห็นการเปลี่ยนแปลงขนาดของ Smart ด้วย มันน่าทึ่งจริง ๆ Fortwo รุ่นแรกในปี 1998:

ยาว 2,500 มม.

กว้าง 1,515 มม.

ระยะฐานล้อ 1,812 มม.

ในเวลานั้นที่จอดรถในเขตเมืองเก่าของยุโรปสะดวกเป็นพิเศษ เมื่อเปลี่ยนรุ่นในปี 2014 ความยาวเพิ่มขึ้นเป็น 2,690 มม. และความกว้างก็ใหญ่ขึ้น

Smart #1 ระบบไฟฟ้าเปิดตัวในปี 2022 โดยขนาดมีการเปลี่ยนแปลงอย่างก้าวกระโดด ความยาวตัวถังเพิ่มเป็น 4,270 มม. และระยะฐานล้อยาวถึง 2,785 มม.

ตอนนี้ Smart #5 ขนาดโตกว่าเดิมอีก โดยมีความยาว 4,705 มม. และระยะฐานล้อ 2,900 มม. ซึ่งไม่ใช่รถมินิในปีนั้นอีกต่อไป

สาเหตุหลักที่ทำให้ Smart มีขนาดใหญ่ขึ้น

การเปลี่ยนแปลงนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเหมือนการเปลี่ยนแปลงตามอําเภอใจ กฎระเบียบด้านความปลอดภัยที่เข้มงวดมากขึ้นเมื่อเทียบกับปี 1998 ที่มาตรฐานการชนยังแตกต่างจากปัจจุบัน กฎใหม่ทำให้จำเป็นต้องเพิ่มความกว้างของตัวถัง

ด้านเทคโนโลยีก็มีผลกระทบ รุ่น fortwo รุ่นเก่าใช้เครื่องยนต์ที่อยู่ด้านหลังและมีขนาดเล็ก แต่ตอนนี้แบตเตอรี่ของรถยนต์ไฟฟ้ามีขนาดใหญ่กว่ามาก

นอกจากนี้ยังมีการวางตําแหน่งแบรนด์เปลี่ยนไป เดิม Smart ถูกออกแบบมาเพื่อแก้ปัญหาการจอดรถในเขตเมืองเก่าของยุโรป แต่ปัจจุบันกลับมุ่งเน้นไปที่กลุ่มผู้ใช้ในครัวเรือน จากข้อมูลพบว่า 76% ของเจ้าของรถจำเป็นต้องติดตั้งเบาะนั่งสำหรับเด็ก พวงมาลัยยังเปลี่ยนจาก 32 ซม. เป็น 38 ซม. ความต้องการของตลาดเปลี่ยนไปและรถยนต์ก็ต้องเปลี่ยนตาม

ทำไม MINI ถึงสามารถยืนหยัดอยู่ได้ แต่ Smart ต้องเปลี่ยนแปลงตลอด?

ซึ่ง Smart และ MINI มักถูกนำมาเปรียบเทียบกันบ่อยครั้ง แต่ชะตากรรมของทั้งคู่ต่างกันโดยสิ้นเชิง หลังจากถูกซื้อโดย BMW ก็ยังคงยึดมั่นในเอกลักษณ์ "ความสนุกในการขับขี่เหมือนรถโกคาร์ท" แม้ว่ารุ่นจะมีขนาดใหญ่ขึ้น แต่ DNA หลักก็ไม่เคยหายไปและยอดขายทั่วโลกต่อปียังคงมั่นคงมากกว่า 300,000 คัน

Smart ไม่เหมือนกัน ตั้งแต่รถยนต์ขนาดเล็กไปจนถึง SUV ไฟฟ้า มีการเปลี่ยนแปลงไปมาหลายครั้ง ยอดขายทั้งปีอยู่ที่เพียง 87,000 คันเท่านั้นในปี 2023

ความแตกต่างสำคัญอยู่ที่การกำหนดตำแหน่งผลิตภัณฑ์ Smart รุ่นแรกได้รับการออกแบบที่มีความสุดโต่งเกินไป แม้ว่าจะมีความปลอดภัยที่น่าทึ่ง แต่ความสะดวกสบายใช้งานได้จริงนั้นแย่มาก — มีเพียงสองที่นั่ง และที่เก็บสัมภาระแทบไม่มีเลย

ปัญหาเรื่องระบบเกียร์ AMT ที่กระตุก เสียงดังของเครื่องยนต์ที่วางไว้ด้านหลัง ทั้งหมดส่งผลต่อประสบการณ์การขับขี่เป็นอย่างมาก

แม้ MINI Cooper จะมีขนาดเล็ก แต่ยังคงมีที่นั่ง 4 ที่นั่ง และพื้นที่เก็บสัมภาระส่วนท้ายเอาไว้ การปรับจูนการขับขี่ที่ดูสนุกสนานจึงเข้าถึงกลุ่มเป้าหมายได้กว้างขวางกว่า

สิ่งที่ยุ่งยากกว่าคือคู่แข่งของ Smart มีมากเกินไป ในยุโรปต้องแข่งขันกับ Fiat 500 และ Toyota Aygo ในขณะที่ในประเทศจีนและอเมริกาเหนือ ต้องเผชิญกับกระแสฮิตของ SUV และปัจจุบันรถจักรยานไฟฟ้าและ Wuling Hongguang MINI EV ก็มาท้าชิงตลาดอีกด้วย Smart อยู่ในภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกจริง ๆ จะทำตลาดรถขนาดเล็กก็มีพื้นที่จำกัด แต่ถ้าทำรถขนาดปกติก็ไม่มีจุดเด่น

ตำแหน่งที่น่าอึดอัดของ Smart ทำให้ Benz ไม่รู้ว่าจะจัดการอย่างไร

ในช่วง 20 ปีที่ Benz เป็นผู้นำ Smart (1998-2019) ได้ลองทำตามแนวทางต่าง ๆ: ทั้ง Fortwo Forfour รุ่น 4 ที่นั่ง Roadster รถสปอร์ต ED รถยนต์ไฟฟ้า...แต่ไม่มีการวางแผนระยะยาวที่ชัดเจน

Benz ก็ไม่ได้ลงทุนทรัพยากรมากพอใน Smart เท่าที่ BMW ทำกับ MINI หลังจาก Geely เข้าถือหุ้นในปี 2019 Smart ได้เปลี่ยนทิศทางครั้งใหญ่อีกครั้ง โดยยกเลิกการขายรถยนต์ขนาดเล็กที่ใช้เชื้อเพลิง และเปลี่ยนไปเป็น SUV เต็มตัว และในปี 2025 ก็วางแผนที่จะผลิตรถไฮบริด

กระแสนิยม SUV กดดันให้ Smart ต้องมีขนาดใหญ่

ในตอนที่ Benz ไม่รู้จะทำอย่างไร Smart ก็ถูกกระแส SUV ทั่วโลกผลักดันให้ต้องเปลี่ยนแปลง ในปี 2023 SUV มีส่วนแบ่งตลาดทั่วโลกถึง 48% ขณะที่ส่วนแบ่งรถยนต์ขนาดเล็กในยุโรปลดลงจาก 12% เหลือเพียง 4% ครอบครัวในจีนชื่นชอบพื้นที่กว้างขวาง ในขณะตลาดอเมริกาถูกครอบงำด้วยรถกระบะและ SUV ด้านนโยบายยุโรปก็กำลังผลักดันไปสู่รถไฟฟ้า Smart EQ Fortwo มีระยะทางวิ่งได้เพียง 140 กิโลเมตร ซึ่งเทียบไม่ได้กับ MINI Electric ที่วิ่งได้ 200 กิโลเมตร

หากจะกลายเป็น SUV แพลตฟอร์มไฟฟ้า SEA ของ Geely มีขนาดการพัฒนาขั้นต่ำเพียง 4.5 เมตร ถ้าจะทำรถเล็กก็ทำไม่ได้ Smart จึงต้องละทิ้งแนวทางเดิมและทำให้ใหญ่ขึ้น

Smart ที่ใหญ่ขึ้นยังถือว่าเป็น Smart อยู่ไหม?

แฟนรถรุ่นเก่าหลายคนที่เห็น Smart ในปัจจุบันอาจส่ายหัว แต่พูดตามตรง หลักการสำคัญของแบรนด์นี้ไม่เคยเปลี่ยนเลย

ในปี 1998 ความยากลำบากในการจอดรถในเมืองเป็นปัญหาที่ใหญ่ที่สุด Smart จึงทำให้ตัวเองกลายเป็นรถขนาดเล็ก ตอนนี้ผู้ใช้ต้องการพื้นที่และระยะทาง Smart ก็เปลี่ยนเป็น SUV สุดเรียบหรู นี่ไม่ใช่การทรยศต่อความตั้งใจแรกเริ่ม แต่เป็นการเปลี่ยนแปลงตามความต้องการของตลาด

ทำไม Smart ถึงเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ? เพราะตลาดและผู้ใช้เปลี่ยนไป

ผู้ใช้เป้าหมายของ Smart ที่เก่าแก่ที่สุดคือชนชั้นสูงโสดที่แสวงหาบุคลิกภาพ ในโฆษณาเต็มไปด้วยฉาก "จอดรถในแนวนอน"

ตอนนี้ Smart #5 มุ่งเน้นไปที่ "การตั้งแคมป์ทั้งครอบครัว" และเป้าหมายกลายเป็นชนชั้นกลางที่มีครอบครัว นี่ไม่ใช่การตามกระแส แต่เป็นแบรนด์ที่เติบโตไปพร้อมกับผู้ใช้งาน

การเปลี่ยนผ่านสู่ระบบไฟฟ้าไม่ได้เป็นเพียงแค่การตามกระแสเท่านั้น ยุโรปจะห้ามขายรถยนต์เชื้อเพลิงในปี 2035 ขณะที่จีนมีการสนับสนุนเงินอุดหนุนสำหรับรถยนต์ไฟฟ้า ดังนั้น Smart จำเป็นต้องเปลี่ยนไปสู่ระบบไฟฟ้า รุ่นไฮบริด #5 EHD ที่เปิดตัวในประเทศจีนนั้นใช้งานได้จริงมากขึ้น แก้ปัญหาความวิตกกังวลเกี่ยวกับระยะทางของผู้ใช้ด้วยปลั๊ก 1.5T แต่การออกแบบยังคงเป็นสไตล์ของรถไฟฟ้า

แม้ว่าขนาดรถจะใหญ่ขึ้น แต่เอกลักษณ์ของ Smart ยังคงอยู่

แม้ว่าขนาดจะใหญ่ขึ้น แต่ Smart ยังคงรักษาเอกลักษณ์หลักสามข้อไว้

·       ในด้านการออกแบบยังคงความรู้สึก "ของเล่นสำหรับผู้ใหญ่" รายละเอียดเล็ก ๆ อย่างหลังคาลอย ตัวจับประตูแบบซ่อนอยู่ และหน้าจอคอนโซลแบบหมุนได้ สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเอกลักษณ์ที่ยังคงความเป็น Smart

·       ฟีเจอร์ทางเทคโนโลยีก็ยังคงความเป็น "Smart" โดยเพิ่มฟังก์ชันจอดรถอัตโนมัติที่สืบทอดจิตวิญญาณจากการ "จอดขวาง 90 องศา" พร้อมทั้งระบบรถยนต์ที่ได้รับการปรับแต่งให้เหมาะสมกับการใช้งานในเมือง

·       กลุ่มผู้ใช้งานยังคงเป็นกลุ่มคนเมืองที่มีรสนิยมแต่ไม่โอ้อวด ความร่วมมือในผลิตภัณฑ์โดยรอบก็เป็นแบรนด์แนว MUJI แบบนี้

แน่นอนว่ายังมีปัญหาอยู่ เช่น สไตล์การออกแบบที่คล้ายกับ Zeekr และ Benz EQ มากขึ้นเรื่อย ๆ ซึ่งอาจทำให้เอกลักษณ์สูญหายไป

ผู้ใช้เก่าต้องปลอบใจ ผู้ใช้ใหม่ต้องปลูกฝัง แต่การเปลี่ยนแปลงที่ Smart ทำในช่วง 26 ปีที่ผ่านมาบอกเราว่า แบรนด์ที่ให้ความสำคัญกับผู้ใช้อย่างแท้จริง ไม่ใช่การยึดติดกับประเพณีอย่างดื้อรั้น แต่เป็นการตอบสนองอย่างชาญฉลาดตามความต้องการที่เปลี่ยนไป

ตอนนี้เมื่อได้นั่งใน Smart #5 แม้จะไม่สามารถจอดรถในช่องว่างเล็ก ๆ เหมือนเมื่อก่อนได้ แต่ความรู้สึกละเอียดอ่อนอันเป็นสิ่งที่ชนชั้นนำของเมืองยังคงอยู่