2WD" ย่อมาจาก "Two-Wheel Drive" หรือในภาษาไทยแปลว่า "ระบบขับเคลื่อนสองล้อ

4x4 และ 4WD ไม่มีความแตกต่างในลักษณะพื้นฐาน โดยทั้งสองคำนี้หมายถึงระบบขับเคลื่อนสี่ล้อของรถยนต์ นั่นคือล้อหน้าและล้อหลังสามารถรับกำลังขับเคลื่อนได้ โดย 4x4 ใช้สัญลักษณ์ตัวเลข แสดงโดยเลข "4" ก่อน X หมายถึงจำนวนล้อทั้งหมดของรถ และเลข "4" หลัง X หมายถึงจำนวนล้อที่ขับเคลื่อน ส่วน 4WD เป็นคำย่อภาษาอังกฤษของ "Four Wheel Drive" ซึ่งระบุฟังก์ชันขับเคลื่อนสี่ล้อโดยตรง ระบบประเภทนี้สามารถปรับอัตราส่วนการกระจายแรงบิดจากเครื่องยนต์ระหว่างล้อหน้าและล้อหลังตามสภาพพื้นผิวถนน เพื่อเพิ่มความสามารถในการขับผ่านและความมั่นคงของรถในสภาพถนนที่ยากลำบาก เช่น ถนนโคลน ถนนลื่น หรือพื้นทราย เป็นต้น ระบบขับเคลื่อนสี่ล้อยังสามารถแบ่งย่อยออกเป็น ระบบขับเคลื่อนสี่ล้อตลอดเวลา (Full-Time 4WD) ระบบขับเคลื่อนสี่ล้อแบบเลือกได้ (Part-Time 4WD) และระบบขับเคลื่อนสี่ล้อแบบอัตโนมัติ (On-Demand 4WD) โดยระบบขับเคลื่อนสี่ล้อตลอดเวลาจะรักษาการกระจายกำลังขับเคลื่อนระหว่างล้อหน้าและล้อหลังอย่างต่อเนื่อง โดยทั่วไปมีอัตราส่วนแรงบิดที่ 50:50 ส่วนระบบขับเคลื่อนสี่ล้อแบบเลือกได้ต้องให้ผู้ขับเปลี่ยนโหมดระหว่างขับเคลื่อนสองล้อหรือสี่ล้อด้วยตนเอง ขณะที่ระบบขับเคลื่อนสี่ล้อแบบอัตโนมัติจะตรวจสอบสภาพถนนโดยอัตโนมัติ และจะเปลี่ยนเป็นโหมดขับเคลื่อนสี่ล้อเมื่อล้อขับเคลื่อนเกิดการลื่นไถล รถที่มีสัญลักษณ์ 4x4 หรือ 4WD จะมีแรงยึดเกาะดีกว่ารถขับเคลื่อนสองล้อ เหมาะสำหรับการขับขี่แบบออฟโรด การท่องเที่ยวกลางแจ้ง ฯลฯ แต่จะทำให้รถมีน้ำหนักเพิ่มขึ้นและสิ้นเปลืองน้ำมันเชื้อเพลิงมากขึ้นเมื่อเทียบกับรถขับเคลื่อนสองล้อ

ตามความแตกต่างของระบบส่งกำลัง รถยนต์สามารถแบ่งออกเป็น 4 ประเภทหลัก ประเภทแรกคือระบบส่งกำลังแบบกลไก ประกอบด้วยคลัตช์ เกียร์ ระบบส่งกำลังแบบยูนิเวอร์แซล และดริฟท์แอกซ์เซิล มีโครงสร้างแบบคลาสสิกและใช้งานอย่างกว้างขวาง ประเภทที่สองคือระบบส่งกำลังแบบไฮดรอลิก-กลไก ผสมผสานระหว่างตัวแปลงแรงบิดไฮดรอลิกหรือคัปปลิ้งกับเกียร์กล สามารถเริ่มต้นและเปลี่ยนเกียร์ได้อย่างนุ่มนวล ประเภทที่สามคือระบบส่งกำลังแบบไฮโดรสแตติก ส่งกำลังผ่านปั๊มไฮดรอลิกและมอเตอร์ไฮดรอลิก สามารถควบคุมการส่งกำลังได้อย่างแม่นยำ ประเภทที่สี่คือระบบส่งกำลังแบบไฟฟ้า ใช้เครื่องยนต์ขับเคลื่อนเครื่องกำเนิดไฟฟ้า (หรือใช้พลังงานจากแบตเตอรี่โดยตรง) แล้วส่งกำลังผ่านล้อไฟฟ้า ซึ่งพบได้ทั่วไปในรถยนต์ไฟฟ้าแบบแบตเตอรี่ ในตลาดประเทศไทย เมื่อแนวโน้มการใช้พลังงานไฟฟ้าเพิ่มขึ้น รถยนต์ระบบส่งกำลังแบบไฟฟ้า (เช่นรถยนต์ไฟฟ้าแบบแบตเตอรี่) และรถยนต์ไฮบริดที่ใช้ระบบส่งกำลังแบบไฮดรอลิก-กลไก กำลังกลายเป็นกระแสหลัก ร่วมกับรถยนต์ที่ใช้เชื้อเพลิงแบบระบบส่งกำลังกลไกดั้งเดิม ก่อให้เกิดทางเลือกที่หลากหลายในตลาดปัจจุบัน สะท้อนให้เห็นถึงลักษณะเฉพาะของช่วงเปลี่ยนผ่านจากระบบดั้งเดิมสู่ระบบไฟฟ้าในอุตสาหกรรมยานยนต์ท้องถิ่น

HEV เป็นคำย่อของ Hybrid Electric Vehicle ซึ่งหมายถึงรถยนต์ที่ผสานเครื่องยนต์สันดาปภายในแบบดั้งเดิมเข้ากับมอเตอร์ไฟฟ้าเพื่อสร้างระบบพลังงานคู่ รถยนต์เหล่านี้ขับเคลื่อนด้วยมอเตอร์ไฟฟ้าเพียงอย่างเดียวในช่วงเริ่มต้นและขณะขับขี่ด้วยความเร็วต่ำ ทำให้การขับขี่เงียบและราบรื่น ในระหว่างการขับขี่ด้วยความเร็วสูงหรือการเร่งความเร็วอย่างรวดเร็ว เครื่องยนต์สันดาปภายในจะเข้ามาทำงานร่วมกับมอเตอร์ไฟฟ้าเพื่อจ่ายพลังงาน ในระหว่างการเบรกหรือการปล่อยให้รถไหลไปเอง มอเตอร์ไฟฟ้าจะทำหน้าที่เป็นอุปกรณ์กู้คืนพลังงาน โดยแปลงพลังงานจลน์เป็นพลังงานไฟฟ้าและเก็บไว้ในแบตเตอรี่ แบตเตอรี่ของ HEV ไม่จำเป็นต้องชาร์จจากภายนอก แต่จะได้รับการเติมเต็มผ่านการสร้างพลังงานจากเครื่องยนต์และการกู้คืนพลังงานจลน์ ทำให้หมดกังวลเรื่องระยะทางและต้องการเพียงแค่การเติมน้ำมันเท่านั้น เมื่อเทียบกับเครื่องยนต์สันดาปภายในแบบดั้งเดิม HEV สามารถลดการใช้น้ำมันเชื้อเพลิงได้ 20%-30% และลดการปล่อยมลพิษได้อย่างมีประสิทธิภาพ โครงสร้างของ HEV ประกอบด้วยเครื่องยนต์สันดาปภายใน มอเตอร์ไฟฟ้า ชุดแบตเตอรี่แรงดันสูง และระบบจัดการพลังงานอัจฉริยะที่ปรับการกระจายพลังงานโดยอัตโนมัติตามสภาพการขับขี่ โดยพิจารณาจากอัตราส่วนของพลังงานไฟฟ้าต่อเชื้อเพลิง รถยนต์ไฮบริดสามารถแบ่งออกเป็นประเภทไฮบริดอ่อน ไฮบริดกลาง และไฮบริดสูง ตัวอย่างรุ่นที่โดดเด่น ได้แก่ โตโยต้า โคโรลลา ไฮบริด และฮอนด้า แอคคอร์ด ไฮบริด ซึ่งเหมาะสำหรับผู้ใช้งานที่ให้ความสำคัญกับความประหยัดน้ำมันและมีข้อจำกัดในการเข้าถึงสถานีชาร์จ

เกียร์ 4WD หมายถึงชิ้นส่วนเกียร์ในระบบขับเคลื่อนสี่ล้อ ซึ่งรวมถึงเกียร์ถ่ายกำลังและเกียร์ดิฟเฟอเรนเชียล ซึ่งเป็นชิ้นส่วนสำคัญ โดยทำหน้าที่หลักในการกระจายกำลังจากเครื่องยนต์ไปยังล้อทั้งสี่อย่างสม่ำเสมอในระบบส่งกำลัง ช่วยให้รถยนต์ลดการลื่นไถลบนสภาพถนนที่ยากลำบาก เช่น ดินโคลน ทราย หิมะ และทางขรุขระ เพื่อเพิ่มแรงฉุดและความสามารถในการขับเคลื่อน เกียร์ประเภทนี้ต้องเปลี่ยนเกียร์อัตราทดต่ำขณะรถหยุดหรือเคลื่อนที่ด้วยความเร็วต่ำ วิธีการใช้งานมักเป็นการเปลี่ยนผ่านคันเกียร์หรือปุ่มสวิตช์ ระบบขับเคลื่อนสี่ล้อแบ่งเป็นสามประเภทหลัก: 1. ระบบขับเคลื่อนสี่ล้อแบบพาร์ทไทม์ (Part-time 4WD) สามารถเลือกโหมดขับเคลื่อนสองล้อหรือสี่ล้อได้ด้วยตนเอง เหมาะสำหรับการขับขี่ออฟโรด 2. ระบบขับเคลื่อนสี่ล้อแบบฟูลไทม์ (Full-time 4WD) ทำงานอัตโนมัติและรักษาการขับเคลื่อนสี่ล้อตลอดเวลา เพื่อการกระจายกำลังที่เหมาะสม 3. ระบบขับเคลื่อนสี่ล้อแบบออนดีมานด์ (On-demand 4WD) จะปรับโหมดขับเคลื่อนอัตโนมัติตามสภาพถนน มีต้นทุนและปริมาณการใช้น้ำมันต่ำกว่า เหมาะสำหรับรถ SUV ในเมือง ในตลาดท้องถิ่น ยานพาหนะหลายรุ่น เช่น Land Cruiser, Nissan Patrol, Jeep Wrangler, Ford Ranger, Mitsubishi Pajero หรือ Triton ติดตั้งระบบ 4WD ส่วนรุ่น Mazda BT-50 แบบดับเบิลแค็บระดับสูงก็มีระบบ 4WD พร้อมเพิ่มระบบโหมดขับเคลื่อนบนทางขรุขระ (Rough Terrain Mode) และล็อกดิฟเฟอเรนเชียลหลังแบบอิเล็กทรอนิกส์ ในฐานะชิ้นส่วนสำคัญของระบบส่งกำลัง เกียร์ 4WD อาจเกิดการสึกหรอจากการใช้งานเป็นเวลานาน โดยเฉพาะส่วนเฟืองสปลายของเกียร์ถ่ายกำลังและเกียร์กระปุก การตรวจสอบและบำรุงรักษาอย่างสม่ำเสมอจะช่วยรักษาประสิทธิภาพของระบบและความปลอดภัยในการขับขี่

4H และ 4L เป็นโหมดสองแบบในระบบขับเคลื่อนสี่ล้อ โดยแสดงถึงขับเคลื่อนสี่ล้อความเร็วสูง (High) และขับเคลื่อนสี่ล้อความเร็วต่ำ (Low) ตามลำดับ ความแตกต่างหลักปรากฏในสถานการณ์การใช้งาน การส่งแรงบิด และการตั้งค่าอัตราส่วนเกียร์ โหมด 4H มีอัตราส่วนเกียร์ในกล่องถ่ายกำลังน้อยกว่า ส่งกำลังอย่างราบรื่น เหมาะสำหรับสถานการณ์ที่ต้องการขับเคลื่อนสี่ล้อและความเร็วค่อนข้างสูง เช่น ถนนลื่น (เช่น ฝน หิมะ โคลน) ถนนหิมะ หรือการขับขี่ออฟโรดระดับเบา เป็นต้น สามารถป้องกันล้อหมุนฟรีได้อย่างมีประสิทธิภาพและเพิ่มความมั่นคง แต่ไม่ควรใช้เป็นเวลานานบนถนนปกติที่แห้ง เช่น ทางหลวง มิฉะนั้นอาจทำให้เกียร์และกล่องถ่ายกำลังเสียหายได้ โหมด 4L เพิ่มอัตราส่วนเกียร์ในกล่องถ่ายกำลังเพื่อขยายแรงบิด เหมาะสำหรับสถานการณ์ออฟโรดที่ยากลำบาก เช่น การปีนเขาชัน การขับผ่านทะเลทราย การขับในเส้นทางที่ซับซ้อนด้วยความเร็วต่ำ เป็นต้น ในโหมดนี้ยานพาหนะจะมีความเร็วต่ำ แต่มีแรงฉุดลากสูง และไม่เหมาะสำหรับการขับบนถนนปกติเช่นเดียวกัน โหมดทั้งสองนี้มักพบในรถออฟโรดสมรรถนะสูงที่ติดตั้งกล่องถ่ายกำลัง เมื่อสภาพถนนปกติ แนะนำให้เปลี่ยนไปใช้โหมด 2H เพื่อรักษาประสิทธิภาพของยานพาหนะและประหยัดน้ำมันเชื้อเพลิง