Ford เปิดเผยสิทธิบัตร "ระบบจำลองเกียร์ธรรมดา" สำหรับรถยนต์ไฟฟ้า หวังนำความสนุกของการขับขี่กลับมา

【PCauto】เมื่อรถยนต์ไฟฟ้ากำลังกลายเป็นกระแสหลัก ความสนุกในการขับขี่ที่เป็นเอกลักษณ์ของรถยนต์ที่ใช้น้ำมันจึงกลายเป็นเป้าหมายสำคัญของการพัฒนาเทคโนโลยีใหม่ ๆ ในอุตสาหกรรม

การออกแบบสิทธิบัตรของ Ford มุ่งเน้นที่การใช้ฮาร์ดแวร์จำลองร่วมกับการตอบสนองทางอิเล็กทรอนิกส์ องค์ประกอบหลักได้แก่ แอคชูเอเตอร์ (Actuator) คันโยกแนวตั้ง แกนบังคับ (Guiding Rod) และมอเตอร์ ซึ่งโครงสร้างเหล่านี้ช่วยจำลองการทำงานของระบบเกียร์ธรรมดาแบบดั้งเดิมในรูปแบบที่เหมือนจริง เมื่อคันเกียร์สัมผัสกับแอคชูเอเตอร์ในตำแหน่งต่าง ๆ สัญญาณอิเล็กทรอนิกส์จะถูกส่งไปยังตัวควบคุมพลังงาน (Power Controller) เพื่อปรับกำลังขับของมอเตอร์แบบไดนามิก ซึ่งจำลองสถานการณ์ของการหยุดจ่ายกำลังและการเปลี่ยนแรงบิดที่เกิดขึ้นระหว่างการเปลี่ยนเกียร์ในรถน้ำมัน

เพื่อเพิ่มความสมจริงในการใช้งาน ระบบนี้มาพร้อมกับโมดูลแรงตอบสนอง โดยมีมอเตอร์ขนาดเล็กในตัวที่สามารถจำลองความถี่การสั่นของเครื่องยนต์ V8 และสร้างแรงต้านคล้ายกับกลไกของเกียร์ธรรมดาในขณะเปลี่ยนเกียร์ เมื่อผู้ใช้เลือกโหมดอัตโนมัติ อุปกรณ์เปลี่ยนเกียร์จะสามารถยุบลงไปในพื้นได้ทั้งหมด ทำให้พื้นที่ในรถดูเรียบง่ายยิ่งขึ้น การออกแบบ "ซ่อนเกียร์ได้" นี้ตอบโจทย์ทั้งความสะดวกสบายและความรู้สึกพิเศษในการขับขี่ ไม่เพียงแต่เอาใจผู้ที่ชื่นชอบการเปลี่ยนเกียร์ด้วยมือ แต่ยังช่วยประหยัดพื้นที่ภายในห้องโดยสารจากการมีคันเกียร์แบบดั้งเดิม

Ford มุ่งเป้ากลุ่มผู้ใช้ที่เป็นแฟนรถเกียร์ธรรมดาที่ใช้น้ำมันกลุ่มนี้ให้ความสำคัญกับความสนุกในการขับขี่อย่างมาก แต่ความเร่งที่ราบเรียบของเกียร์ไฟฟ้าความเร็วเดียวนั้นมักถูกมองว่า “ขาดความรู้สึกเร้าใจ” ด้วยการจำลองความรู้สึกในการเปลี่ยนเกียร์และการเปลี่ยนแปลงแรงบิด Ford พยายามลดความรู้สึกแตกต่างเมื่อผู้ใช้กลุ่มนี้เปลี่ยนไปใช้รถไฟฟ้า และเพิ่มโอกาสในการขยายส่วนแบ่งตลาดของรถไฟฟ้า

ในแง่การแข่งขัน หลายค่ายรถได้เริ่มสำรวจพื้นที่นี้แล้ว Hyundai IONIQ 5N มาพร้อมกับแป้นเปลี่ยนเกียร์แบบจำลองที่ให้จังหวะเปลี่ยนเกียร์คล้ายคลึงกับระบบเกียร์คลัตช์คู่ (Dual-Clutch) Toyota กำลังทดลองคันเกียร์ที่มีคลัตช์เสมือนในรถต้นแบบ Lexus RZ เพื่อเข้าใกล้การใช้งานเกียร์ธรรมดาแบบจริง ๆ มากขึ้น ส่วน Porsche Taycan และ Audi e-tron GT ใช้เกียร์สองสปีดเพื่อปรับปรุงการตอบสนองของกำลังขับ จุดเด่นของ Ford อยู่ที่การผสมผสานระหว่างคันเกียร์เชิงกลกับการจำลองทางอิเล็กทรอนิกส์อย่างลึกซึ้ง การออกแบบที่ย้อนยุคและระบบตอบสนองแรงของ Ford อาจกลายเป็นจุดขายที่โดดเด่นในรถไฟฟ้าสมรรถนะสูง เช่น Mustang ไฟฟ้าหรือรถแฮทช์แบ็กไฟฟ้ารุ่นเล็กที่มีข่าวลือกัน

แม้ว่าจะมีการยื่นจดสิทธิบัตรมานานกว่า 18 เดือนแล้ว แต่ Ford ยังไม่มีแผนการผลิตที่ชัดเจน อุปสรรคทางเทคนิคหลักมาจากการควบคุมต้นทุนและการสร้างสมดุลในประสบการณ์ผู้ใช้: ความซับซ้อนของฮาร์ดแวร์ในระบบจำลองอาจทำให้ต้นทุนการผลิตเพิ่มสูงขึ้น และผู้บริโภคบางส่วนตั้งข้อสงสัยว่าการออกแบบเช่นนี้เป็น "ความต้องการจอมปลอม" หรือไม่ — เนื่องจากรถยนต์ไฟฟ้าไม่มีความจำเป็นต้องเปลี่ยนเกียร์ ซึ่งเดิมทีถือเป็นข้อได้เปรียบด้านประสิทธิภาพ การเพิ่มขั้นตอนการเปลี่ยนเกียร์ในลักษณะย้อนกลับนี้อาจส่งผลกระทบต่อสมรรถนะการเร่งความเร็ว นอกจากนี้ ยอดขายรถยนต์เกียร์ธรรมดาทั่วโลกยังคงลดลงอย่างต่อเนื่อง การกำหนดกลุ่มเป้าหมายในตลาดเฉพาะกลุ่มจึงเป็นบททดสอบสำคัญสำหรับการพัฒนาเชิงพาณิชย์

ความพยายามของ Ford เผยให้เห็นถึงความขัดแย้งเชิงลึกในช่วงการเปลี่ยนผ่านของอุตสาหกรรมยานยนต์: การรักษาวัฒนธรรมการขับขี่ในยุคเครื่องยนต์กลไกในขณะที่มุ่งสู่ยุคของการขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้า สิทธิบัตรนี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่แนวทางทางเทคนิค แต่ยังเป็นกลยุทธ์ในการสร้างความเชื่อมโยงทางอารมณ์ ด้วยการนำเอาความรู้สึกที่เป็นพิธีกรรมในการขับขี่แบบดั้งเดิมมาสู่รถยนต์ไฟฟ้า ผู้ผลิตรถยนต์หวังที่จะสร้างการยอมรับใหม่จากผู้ใช้และลดความวิตกกังวลที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยี

ในอนาคต ด้วยการพัฒนาเทคโนโลยีรถยนต์ที่กำหนดด้วยซอฟต์แวร์ ระบบจำลองเกียร์ธรรมดาอาจพัฒนาไปสู่ฟังก์ชันที่สามารถปรับแต่งได้เอง ตัวอย่างเช่น ผู้ใช้งานอาจปรับระดับแรงต้านของการเปลี่ยนเกียร์ ความถี่การสั่นสะเทือน หรือแม้กระทั่งลักษณะเฉพาะของเกียร์ในแต่ละยุคสมัย ทำให้ประสบการณ์การขับขี่เปลี่ยนจากความคุ้มค่าการใช้งานไปสู่ความสัมพันธ์เชิงอารมณ์ นวัตกรรมนี้อาจเปิดมิติใหม่ของการแข่งขันในตลาด และผลักดันให้รถยนต์ไฟฟ้าพัฒนาไปจากเครื่องมือในการเดินทางสู่การเป็นเครื่องขับขี่ที่มอบประสบการณ์การขับขี่อย่างแท้จริง