Lexus LSอาจกลายเป็น MPV หกล้อ แล้วทำไม LS Concept ต้องใช้การออกแบบหกล้อ?

【PCauto】ในงานแสดงรถยนต์โตเกียวปี 2025 (Japan Mobility Show) ก่อนที่จะเริ่มงาน Lexus ได้ประกาศว่า รุ่นเรือธง LS ของแบรนด์จะไม่ใช่รถยนต์ซีดานแบบดั้งเดิมอีกต่อไป แต่จะเปลี่ยนโฉมเป็นรถแนวคิด MPV ไฟฟ้าหกล้อ การเปลี่ยนแปลงนี้สร้างความประหลาดใจ เนื่องจาก LS เป็นรถยนต์เรือธงของ Lexus มาโดยตลอด

ใครกำหนดว่า "S" จะต้องเป็นซีดาน?

Akio Toyoda กล่าวในสตรีมสดล่าสุดว่า: "ใครกำหนดว่า ‘S’ จะต้องเป็นซีดาน?" คำถามนี้สะท้อนให้เห็นถึงเหตุผลเบื้องหลังการเปลี่ยนแปลงของรุ่น LS

ในแผนการของ Akio Toyoda สำหรับอนาคต Lexus ไม่ได้เป็นเพียงแค่แบรนด์หรูของ Toyota เท่านั้น แต่ยังจะรับบทบาทในความท้าทายใหม่ๆ เพื่อสำรวจรูปแบบการเดินทางแห่งอนาคต

ดังนั้นตัว "S" ใน LS จึงถูกนิยามใหม่ให้หมายถึง “SPACE” ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของพื้นที่และจิตวิญญาณแห่งการสำรวจ แทนที่ความหมายแบบดั้งเดิมของ “Sedan”

การเปลี่ยนแปลงนี้สอดคล้องกับการพัฒนาของรุ่น Lexus LM ซึ่งใช้แพลตฟอร์มของ Toyota Alphard แต่สำหรับ LS Concept ใหม่ จะพัฒนาโดยอิสระทั้งหมด โดยมีเป้าหมายในการสร้างผลิตภัณฑ์เรือธงที่เหนือกว่ารถ MPV ในปัจจุบัน

LS Concept ใช้การออกแบบหกล้อมีข้อดีอะไรบ้าง?

LS Concept ใช้ตัวถังแบบ Monobox ผสมผสานกับการจัดวางหกล้อ ระยะฐานล้อและพื้นที่ในห้องโดยสารขยายขึ้นอย่างมากเมื่อเทียบกับรุ่น LM ที่มีอยู่ในปัจจุบัน พร้อมทั้งมีประตูด้านข้างแบบเลื่อนและเบาะที่นั่งอิสระสามแถวเป็นตัวเลือก

ทีมออกแบบ LS Concept ได้รับแรงบันดาลใจจากยานสำรวจพื้นผิวดวงจันทร์ โดยใช้โครงสร้างหกล้อแบบไม่สมมาตรด้านหน้าและด้านหลัง: ล้อหลักที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางคู่บนเพลาหน้ารับผิดชอบการขับเคลื่อน ในขณะที่ชุดล้อเล็กสองชุดบนเพลาหลังเสริมสร้างความมั่นคง

การออกแบบดังกล่าวสร้างข้อได้เปรียบสำคัญ 3 ประการ:

ประการแรก การกระจายหกล้อช่วยเพิ่มความสามารถในการผ่านพื้นที่ที่มีภูมิประเทศซับซ้อน

ประการที่สอง การเพิ่มระยะฐานล้อสร้างพื้นที่บรรทุกของที่เปรียบได้กับรถมินิบัส

ประการที่สาม รูปลักษณ์ที่เป็นเอกลักษณ์สร้างการจดจำในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน

แม้ว่า Lexus ยังไม่ได้เปิดเผยข้อมูลจำเพาะด้านพลังงาน แต่แพลตฟอร์มไฟฟ้าล้วนหมายความว่าการจัดวางแบตเตอรี่ต้องทำงานร่วมกับระบบขับเคลื่อนหกล้ออย่างแม่นยำ การรักษาสมดุลระหว่างความเงียบ ความต้องการพื้นที่ของ MPV และการบริโภคพลังงานของระบบขับเคลื่อนหลายล้อ จะกลายเป็นความท้าทายสำคัญหากต้องผลิตจริง

น่าสนใจที่ Toyota ก่อนหน้านี้ได้นำเทคโนโลยีหกล้อมาใช้เฉพาะในยานสำรวจดวงจันทร์ Lunar Cruiser ซึ่งการนำมาใช้ในเชิงพาณิชย์ในครั้งนี้ถือว่าเป็นความพยายามที่กล้าหาญ

ทำไม Lexus ถึงต้องเปิดตัว LS Concept ที่เป็น...สัตว์ประหลาดแบบนี้?

ในความเป็นจริง Lexus LS มียอดขายในตลาดโลกที่ลดลงอย่างต่อเนื่องในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

ยอดขายของ Lexus LS ลดลงอย่างต่อเนื่องจากช่วงที่ยอดขายสูงสุด (ประมาณปี 2000) และตอนนี้ได้เข้าสู่ "ยอดขายต่ำ—ไม่สามารถครอบคลุมต้นทุนวิจัยและพัฒนา—การลดกำลังการผลิตเพิ่มเติม" วงจรอุบาทว์

ในปี 2024 ยอดขายทั่วโลกของ LS อยู่ที่ประมาณ 5,000 คัน ต่ำกว่าช่วงพีคถึงหนึ่งในสิบ ในครึ่งแรกของปี 2025 ยอดขาย LS ในตลาดสหรัฐอเมริกาอยู่ที่เพียง 691 คัน ลดลง 42.3% เมื่อเทียบกับปีที่ผ่านมา และในตลาดยุโรป (เช่น สหราชอาณาจักร) ยอดขายต่อปียิ่งต่ำกว่านั้น อยู่ที่เพียง 39 คัน

เผชิญกับการล่มสลายของยอดขาย Lexus ในเดือนกันยายน 2025 ได้ประกาศว่า ตั้งแต่ปี 2026 จะยุติการผลิตซีรี่ส์ LS อย่างเป็นทางการ โดยจะปล่อย “Heritage Edition” จำนวนจำกัดเพียง 250 คันเพื่อเป็นรุ่นสุดท้าย ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการยุติบทบาทรถรุ่นนี้ที่ถือกำเนิดมาตั้งแต่ปี 1989

นอกจากนี้ ตลาดรถยนต์นั่งทั่วโลกกำลังหดตัวลงเช่นกัน ตามข้อมูลการติดตามตลาดรถยนต์ไฟฟ้าระดับแนวหน้าทั่วโลกในช่วงครึ่งแรกของปี 2025 สัดส่วนตลาดรถยนต์นั่งในตลาดรถยนต์ขนาดเบาทั่วโลกลดลงเหลือ 40.13% และต่ำกว่าสัดส่วนของ SUV ซึ่งอยู่ที่ 42.35% เป็นครั้งแรก โดยตลาดในยุโรปและอเมริกาสัดส่วนยอดขาย SUV ทะลุ 45% และในตลาดประเทศจีนมีสัดส่วน SUV สูงถึง 45.8% เช่นกัน

กล่าวอีกนัยหนึ่ง Lexus LS เองก็ขายไม่ดีอยู่แล้ว ประกอบกับตลาดรถยนต์นั่งที่หดตัวลง ทำให้ Lexus จำเป็นต้องเลิกแข่งขันกับ BMW 7 Series และ Benz S-Class หันมาเปิดพื้นที่ใหม่แทน ซึ่ง LS Concept จึงเกิดขึ้นเพื่อตอบโจทย์เหล่านี้

เกี่ยวกับมุมมองของ Lexus ต่ออนาคตของตลาดรถยนต์

จีนในฐานะตลาดสำคัญ ความต้องการรถ MPV ระดับหรูยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่อง แบรนด์อย่าง Buick, Volvo และ Denza ได้ลงสนามในพื้นที่นี้แล้ว นอกจากนี้ การเกิดขึ้นของรถรุ่น Zeekr 009 และ XPeng X9 ยังสะท้อนให้เห็นถึงความต้องการของผู้ใช้ในด้านห้องโดยสารที่กว้างขวางและประสบการณ์พิเศษเฉพาะตัว

เพื่อตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงของตลาด Akio Toyoda กล่าวว่า ผู้บริโภคในปัจจุบันให้ความสำคัญกับความเป็นส่วนตัวและความอเนกประสงค์ของพื้นที่เบาะหลังมากขึ้น ซึ่ง MPV สามารถสร้างพื้นที่ส่วนตัวนี้ได้ดีกว่า

ดังนั้น รถแนวคิด Lexus LS จึงถูกออกแบบให้มีที่นั่งแบบสามแถวหกที่นั่งพร้อมที่นั่งอิสระ แต่ละที่นั่งมอบพื้นที่เฉพาะตัว และด้วยประตูข้างไฟฟ้าแบบเลื่อน ทำให้การขึ้นลงสะดวกยิ่งขึ้น ในแง่ของการออกแบบทุกอย่างล้วนมุ่งเน้นไปที่การให้ความสำคัญกับพื้นที่เป็นอันดับแรก

จากมุมมองที่กว้างขึ้น Lexus เชื่อว่า ในอนาคตผู้ใช้งานจะไม่จำกัดอยู่แค่รถยนต์นั่งหรือ SUV แบบเดิมอีกต่อไป แต่จะมองหาพื้นที่การเคลื่อนที่ที่มีความเป็นเอกลักษณ์และมีฟังก์ชันที่หลากหลายยิ่งขึ้น

คำทำนายของ LS Concept จะกลายเป็นจริงหรือไม่?

การปรากฏตัวของ LS Concept ทำให้คนส่วนใหญ่ไม่เข้าใจการตัดสินใจของ Toyota

แต่อย่าลืมว่า Toyota ในฐานะบริษัทรถยนต์ที่มียอดขายเกินสิบล้านคันต่อปีทั่วโลก แทบไม่เคยทำผิดพลาดเชิงกลยุทธ์ในอดีต

ในปี 1997 Toyota ได้เปิดตัวรถยนต์ Hybrid และไม่ล้าหลังเหมือน Volkswagen ในกระแสรถยนต์พลังงานไฟฟ้า

ในปี 1994 ได้เปิดตัว RAV 4 โดยการปรับแต่งแชสซีของ Corolla จนกระทั่งประสบความสำเร็จในการผลักดันแนวคิด SUV เมืองออกสู่ตลาดโลก นอกจากนี้ยังประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ โดยในปี 2024 ยังคงมียอดขาย 1.187 ล้านคัน กลายเป็นรถยนต์ที่มียอดขายสูงสุดของโลกในปีดังกล่าว สามารถแซงหน้า Tesla Model Y (1.185 ล้านคัน)

จากประสบการณ์ความสำเร็จในอดีตของ Toyota การเลือกยอมรับคำทำนาย LS Concept อาจไม่ใช่ความคิดที่ไกลเกินจริง (ยกเว้นเรื่องการออกแบบล้อทั้งหก)