Suzuki เข้าซื้อธุรกิจแบตเตอรี่แบบโซลิด Kanadevia ความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ของผู้เชี่ยวชาญรถยนต์ขนาดเล็ก

[PCauto] ในความทรงจำของทุกคนเกี่ยวกับ Suzuki อาจยังคงเป็น "ผู้เชี่ยวชาญด้านรถเล็ก" ที่มุ่งมั่นพัฒนารถ K-Car, Jimny หรือ Swift แต่ในยุคที่อุตสาหกรรมยานยนต์กำลังก้าวไปสู่ระบบไฟฟ้าเต็มรูปแบบ Suzuki ดูเหมือนจะไม่ยอมเป็นเพียงผู้ชมอย่างแน่นอน

เมื่อวันพุธที่ 4 มีนาคม Suzuki ได้ประกาศว่าได้เข้าซื้อกิจการธุรกิจแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนแบบโซลิดสเตตทั้งหมด (All-solid-state Lithium-ion Battery Business) ของ Kanadevia

คาดว่าการทำธุรกรรมจะเสร็จสมบูรณ์อย่างเป็นทางการในวันที่ 1 กรกฎาคมปีนี้ แม้ว่าทั้งสองฝ่ายจะเก็บราคาธุรกรรมสุดท้ายเป็นความลับ แต่จากรายงานทางการเงินของ Kanadevia ระบุว่า ข้อตกลงนี้จะสร้างกำไรพิเศษประมาณ 7.4 พันล้านเยน ( 1.489 พันล้านบาท)

แม้ว่านี่จะไม่ใช่ตัวเลขที่ใหญ่มากในกรณีการควบรวมกิจการในอุตสาหกรรมยานยนต์ แต่สำหรับ Suzuki ที่เดินบนเส้นทางพลังงานไฟฟ้าด้วยความระมัดระวังมาโดยตลอด นี่ถือว่าเป็นการลงทุนที่ยิ่งใหญ่

Kanadevia คือใคร?

พูดถึง Kanadevia คนรักรถเก่าบางคนอาจคุ้นเคยกับชื่อเก่าของมันมากกว่า—Hitachi Zosen (ฮิตาชิ โซเซ็ง)

บริษัทนี้ไม่ใช่หน้าใหม่ในตลาดแบตเตอรี่ พวกเขาเริ่มต้นวิจัยแบตเตอรี่โซลิดสเตต (All-solid-state Lithium-ion Battery) ตั้งแต่ปี 2006 ผลิตภัณฑ์เทคโนโลยีหลักของพวกเขาอย่าง AS-LiB นั้นมีจุดเด่นคือความทนทาน

เนื่องจากใช้กระบวนการผลิตแบบแห้งที่เป็นเอกลักษณ์ แบตเตอรี่ประเภทนี้ไม่มีความเสี่ยงจากการรั่วไหลของอิเล็กโทรไลต์ และสามารถทำงานได้อย่างเสถียรในอุณหภูมิที่สูงหรือต่ำมาก อีกทั้งยังสามารถใช้ในสภาวะสุญญากาศได้อีกด้วย

ในความเป็นจริง แบตเตอรี่ประเภทนี้เคยถูกออกแบบมาเพื่อใช้งานในอุปกรณ์อวกาศ

Kanadevia เคยร่วมมือกับ JAXA (องค์การสำรวจอวกาศญี่ปุ่น) เพื่อส่งแบตเตอรี่ของพวกเขาไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ

ตอนนี้ Suzuki ตัดสินใจย้ายเทคโนโลยีที่เดิมทีใช้ในอุตสาหกรรมการบินมาสู่รถยนต์ไฟฟ้า

ฟังดูดีทีเดียว เพราะแบตเตอรี่แบบแข็งนั้นมักถูกมองว่าเป็นโซลูชันขั้นสุดท้ายของรถยนต์ไฟฟ้า ด้วยความหนาแน่นพลังงานที่สูงกว่า ชาร์จได้เร็วกว่า และความเสี่ยงต่อการเกิดไฟไหม้ต่ำมาก

Suzuki ทำไมถึงดูลุกลี้ลุกลนขนาดนี้?

ไม่นานมานี้ Suzuki ได้เปิดตัวรถยนต์ไฟฟ้ารุ่นแรก e-Vitara ในอินโดนีเซียและอินเดีย

แม้ว่ารถคันนั้นดูเหมือนมีความจริงใจ แต่เทคโนโลยีแบตเตอรี่หลักยังคงต้องพึ่งพาผู้จัดหาภายนอกอย่างมาก

ปัจจุบัน บรรดายักษ์ใหญ่ในอุตสาหกรรมรถยนต์ทั่วโลกต่างพยายามพัฒนาแบตเตอรี่ด้วยตัวเอง แม้แต่ Toyota และ Nissan ก็ได้กำหนดตารางการผลิตแบตเตอรี่แบบแข็งอย่างชัดเจนแล้ว ในบริบทเช่นนี้ หาก Suzuki ไม่มีเทคโนโลยีอะไรติดตัว อนาคตก็อาจจะลำบากไม่น้อย

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าแบตเตอรี่แบบแข็งจะเป็นที่หมายตา แต่การพัฒนานั้นไม่ง่ายเลย ความเห็นที่ตรงกันในอุตสาหกรรมคือ การผลิตแบตเตอรี่แบบแข็งอย่างสมบูรณ์เนื่องจากกระบวนการผลิตที่ซับซ้อน ต้นทุนการผลิตในระยะแรกจะสูงมากจนแทบตกใจ

จากการสำรวจอุตสาหกรรมก่อนหน้านี้ ต้นทุนของแบตเตอรี่แบบแข็งอาจสูงกว่าแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนแบบเหลวทั่วไปมากกว่าสามเท่า

ซึ่งสำหรับ Suzuki ที่มุ่งเน้นภาพลักษณ์ “Affordable” (ราคาไม่แพง) และคุ้มค่า คำถามนี้นับเป็นปัญหาใหญ่

เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการว่ารถ SUV ไฟฟ้าขนาดเล็กที่ติดโลโก้ Suzuki จะมีราคาขายเท่ากับรถ Lexus เพียงเพราะมันใช้แบตเตอรี่แบบโซลิดสเตท

นี่คือการลงทุนในระยะยาว

Suzuki อาจยังไม่ติดตั้งแบตเตอรี่แบบโซลิดสเตตในรถยนต์รุ่นใหม่ของปีหน้า แต่พวกเขาจำเป็นต้องมีความสามารถในการวิจัยและปรับปรุงเทคโนโลยีนี้

ด้วยการสืบทอดผลงานวิจัยของ Kanadevia ที่ดำเนินมานานเกือบ 20 ปี Suzuki สามารถหลีกเลี่ยงกับดักในช่วงแรก ๆ และพยายามนำแบตเตอรี่ชนิดนี้ไปใช้ในรถยนต์ไฟฟ้าขนาดเล็ก ซึ่งมีข้อกำหนดด้านความปลอดภัยสูง หรือมีข้อจำกัดเรื่องการจัดวางพื้นที่อย่างเข้มงวด

การตัดสินใจของ Suzuki นั้นเด็ดขาด

ในขณะที่แบรนด์อื่น ๆ หลายรายเลือกที่จะซื้อโซลูชันสำเร็จรูป Suzuki กลับตัดสินใจซื้อทั้งแผนกธุรกิจ นี่แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของบริษัทอิสระในญี่ปุ่นที่จะอยู่รอดในยุคแห่งการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ พวกเขาไม่ต้องการเป็นเพียงโรงงานประกอบรถยนต์ของคนอื่น

แน่นอนว่าการโอนย้ายเทคโนโลยีเป็นเพียงก้าวแรกเท่านั้น การที่จะแปลง "แบตเตอรี่ดาวเทียม" จากห้องทดลองไปเป็น "แบตเตอรี่รถยนต์" ที่สามารถผลิตได้ในสายการผลิตขนาดใหญ่ได้นั้น คือตัวชี้วัดความสามารถด้านเทคโนโลยีการผลิตของ Suzuki

ก่อนที่ปัญหานี้จะแก้ไขได้ เราอาจต้องทนกับความกังวลเกี่ยวกับระยะเวลาการใช้งานแบตเตอรี่อีกระยะหนึ่ง แต่ไม่ว่าจะอย่างไร การได้เห็นบริษัทรถยนต์ญี่ปุ่นที่เงียบขรึมนี้เริ่มควบคุมพวงมาลัยในมหาพายุด้วยตัวเอง นั่นก็นับว่าเป็นสิ่งที่น่าสนใจอย่างแท้จริง