GR Celica รุ่นใหม่ อาจวางเครื่องกลางหรือหน้า? Toyota ยังไม่เคาะชัด

【PCauto】แผนกสมรรถนะสูงของ Toyota อย่าง Gazoo Racing กำลังอยู่ระหว่างการพัฒนารถสปอร์ตเจเนอเรชันใหม่อย่าง GR Celica ซึ่งเป็นรถที่ได้รับความคาดหวังจากแฟนๆ อย่างมาก และในตอนนี้ยังอยู่ในช่วงของการพัฒนาประเด็นสำคัญที่สุดของรถรุ่นนี้คือการวางตำแหน่งของเครื่องยนต์ ซึ่งในวงการมีความเห็นแบ่งออกเป็นสองฝั่งอย่างชัดเจน ระหว่างการใช้รูปแบบเครื่องยนต์วางหน้าตามแนวทางดั้งเดิม กับอีกฝั่งที่เสนอให้ใช้การออกแบบแบบเครื่องยนต์วางกลาง ซึ่งถือเป็นแนวทางที่ล้ำสมัยและท้าทายมากกว่า

ทีมงาน Gazoo Racing กำลังอยู่ในขั้นตอนการประเมินแนวทางทางเทคนิคสองรูปแบบ ซึ่งแต่ละแบบก็มีจุดเด่นที่แตกต่างกันออกไป การวางเครื่องยนต์ด้านหน้าเป็นแนวทางที่สอดคล้องกับประวัติศาสตร์ของ Celica อย่างแท้จริง ขณะที่การวางเครื่องยนต์กลางจะช่วยยกระดับสมรรถนะด้านการควบคุมให้ถึงขีดสุดในแบบที่รถสปอร์ตยุคใหม่พึงมี

เครื่องยนต์วางกลาง จุดกระแสถกเถียง

แม้แนวคิดเครื่องยนต์วางกลางจะยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ แต่ขณะนี้วิศวกรของ Toyota กำลังอยู่ระหว่างการทดสอบต้นแบบ GR Celica ที่มาพร้อมเครื่องยนต์วางกลาง การออกแบบในลักษณะนี้ทำให้ตัวรถเข้าใกล้กับแนวทางของ MR2 มากกว่ารุ่น Celica ดั้งเดิมที่ใช้เครื่องยนต์วางหน้า แหล่งข่าววงในเผยว่า GR Celica เวอร์ชันวางกลางอาจมาพร้อมระบบขับเคลื่อนล้อหลัง และมีมิติตัวถังที่กระทัดรัดกว่า GR Supra อีกด้วย

อย่างไรก็ตาม Toyota ยังมีแนวโน้มที่จะเลือกใช้เครื่องยนต์วางหน้าเป็นหลัก โดยผู้บริหารระดับสูงของบริษัทต้องการให้ Celica เจเนอเรชันใหม่ยังคงรักษาจุดยืนทางประวัติศาสตร์ของรถรุ่นนี้เอาไว้ แทนที่จะเปลี่ยนแนวทางไปใช้เครื่องยนต์วางกลางอย่างสิ้นเชิง การจับคู่ระหว่างเครื่องยนต์วางหน้ากับระบบขับเคลื่อนสี่ล้อ GR-Four ก็ถูกมองว่าเป็นการแสดงความเคารพต่อสายเลือดแรลลี่อันแข็งแกร่งของ Celica ในอดีตอีกด้วย

Lance Scott ผู้อำนวยการฝ่ายออกแบบของ Toyota Europe เคยออกมาให้สัมภาษณ์เป็นนัยว่า รถรุ่นใหม่นี้จะยังคงเอกลักษณ์ของสายพันธุ์แรลลี่ไว้อย่างชัดเจน เมื่อพิจารณาว่ารถแข่งในรายการ World Rally Championship (WRC) ส่วนใหญ่มาพร้อมเครื่องยนต์วางหน้าและระบบขับเคลื่อนสี่ล้อ คำพูดของเขาจึงยิ่งตอกย้ำความเป็นไปได้ที่ GR Celica รุ่นใหม่จะใช้รูปแบบการวางเครื่องยนต์หน้า Scott ยังกล่าวเพิ่มเติมว่า “สิ่งที่เรากำลังพัฒนาอยู่คือรถสปอร์ตที่สามารถสร้างแรงสั่นสะเทือนทางอารมณ์ และประวัติศาสตร์ของ Celica คือองค์ประกอบสำคัญที่เราจะไม่มองข้าม”

GR Celica อาจใช้เครื่องยนต์ 2.0 ลิตรเทอร์โบ

ไม่ว่าจะเลือกวางเครื่องยนต์แบบไหนในท้ายที่สุด ขุมพลังของ GR Celica ก็เริ่มมีความชัดเจนมากขึ้น โดยมีแนวโน้มสูงว่าจะใช้เครื่องยนต์เบนซินเทอร์โบ 4 สูบ ขนาด 2.0 ลิตร (G20E) ที่ Toyota เปิดตัวเมื่อปีที่แล้ว แต่จะถูกปรับจูนให้แรงขึ้นกว่ารุ่นมาตรฐาน จนสามารถรีดกำลังได้สูงสุดถึง 400 แรงม้า (298 กิโลวัตต์) นอกจากนี้ Toyota ยังอาจมีแผนเสนอทางเลือกที่แรงยิ่งขึ้น ด้วยการใช้เครื่องยนต์เบนซินเทอร์โบ 3 สูบ ขนาด 1.6 ลิตร ทำงานร่วมกับระบบไฮบริด เพื่อสร้างเวอร์ชันสมรรถนะสูงอีกหนึ่งรุ่นในอนาคต

ในด้านระบบส่งกำลัง เกียร์ธรรมดา 6 สปีดแทบจะเรียกได้ว่าเป็นออปชันที่มีให้เลือกอย่างแน่นอน ขณะที่ระบบขับเคลื่อนสี่ล้อ GR-Four ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะมาเป็นอุปกรณ์มาตรฐาน อย่างไรก็ตาม หาก GR Celica เลือกใช้เครื่องยนต์วางกลาง การขับเคลื่อนล้อหลังก็อาจกลายเป็นอีกหนึ่งตัวเลือกที่น่าสนใจเช่นกัน

รุ่นผลิตทั่วไปเปิดตัวปีหน้า หรือปีถัดไป

แม้ตอนนี้ยังไม่มีใครจับภาพรถทดสอบได้ แต่รองประธานอาวุโสฝ่ายวางแผนผลิตภัณฑ์และกลยุทธ์ของ Toyota ในอเมริกาเหนือได้เปิดเผยว่าโครงการ GR Celica กำลังอยู่ใน“ขั้นตอนการพัฒนาที่ค่อนข้างก้าวหน้า” โดยมีรายงานว่า Toyota ได้แสดงรถต้นแบบให้กับตัวแทนจำหน่ายในสหรัฐฯ แล้ว แต่รายละเอียดต่างๆ ยังคงถูกเก็บเป็นความลับอย่างเคร่งครัด

รุ่นผลิตจริงคาดว่าจะเปิดตัวในปี 2026 ขณะเดียวกันก็มีข่าวลือว่า Toyota อาจเลือกงานโตเกียวมอเตอร์โชว์ปี 2027 เป็นเวทีเปิดตัวระดับโลกของรุ่นนี้

การวางตำแหน่งตลาดและคู่แข่ง

การวางตำแหน่งของ GR Celica จะขึ้นอยู่กับการเลือกวางตำแหน่งเครื่องยนต์เป็นหลัก หากเลือกวางเครื่องยนต์กลาง ก็จะกลายเป็นคู่แข่งโดยตรงกับรถอย่าง Alpine A110 แต่หากยังคงยึดการวางเครื่องยนต์ด้านหน้า ก็จะใกล้เคียงกับตลาดของ Subaru BRZ และ Toyota GR86 มากกว่า

ในขณะที่การพัฒนายังคงเดินหน้าต่อไป ผู้บริหารระดับสูงของ Toyota จะตัดสินใจขั้นสุดท้ายเกี่ยวกับรูปแบบการวางเครื่องยนต์ในเร็วๆ นี้ ไม่ว่าจะเลือกทิศทางใด GR Celica ก็จะเป็นก้าวสำคัญในการฟื้นสายการผลิตรถสปอร์ตของ Toyota และเป็นการแสดงศักยภาพด้านเทคนิคของแบรนด์ Gazoo Racing อย่างชัดเจนอีกครั้ง