Honda Type R Rocket ทดสอบการปล่อยจรวดสำเร็จ วางแผนบุกอุตสาหกรรมอวกาศในปี 2029

【PCauto】เมื่อไม่นานมานี้ Honda ได้ทำการทดสอบยิงจรวดต้นแบบที่มีชื่อว่า Type R Rocket ซึ่งประสบความสำเร็จอย่างงดงาม จรวดสามารถพุ่งขึ้นสู่ความสูง 300 เมตรและบินอยู่ในอากาศเป็นเวลาประมาณ 1 นาที ก่อนจะลงจอดอย่างแม่นยำในพื้นที่ที่กำหนด โดยจุดลงจอดคลาดเคลื่อนจากเป้าหมายเพียง 37 เซนติเมตร การทดสอบอันสั้นนี้ถือเป็นก้าวสำคัญที่แสดงให้เห็นว่า Honda ซึ่งเป็นผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่ ได้เริ่มต้นเข้าสู่แวดวงเทคโนโลยีอวกาศอย่างเป็นทางการ

จรวดทดสอบลำนี้มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 85 เซนติเมตร ออกแบบให้สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ ตัวจรวดหนัก 900 กิโลกรัม และเมื่อเติมเชื้อเพลิงแล้วมีน้ำหนักรวม 1312 กิโลกรัม การทดสอบเน้นการตรวจสอบเทคโนโลยีหลักของการบินขึ้นและลงจอดในแนวดิ่ง ไม่ว่าจะเป็นเสถียรภาพทางอากาศพลศาสตร์ในช่วงไต่ระดับ หรือการควบคุมทิศทางและสมดุลในช่วงลงจอด ทีมวิศวกรของ Honda ได้นำเทคโนโลยีควบคุมการเผาไหม้จากเครื่องยนต์รถยนต์มาใช้ในระบบขับเคลื่อนของจรวด พร้อมทั้งประยุกต์ประสบการณ์จากการพัฒนาระบบควบคุมเสถียรภาพของรถยนต์รุ่นต่าง ๆ เช่น Accord และ Civic มาใช้ในระบบควบคุมของจรวดนี้ด้วย

ต้นกำเนิดโครงการจรวดที่เต็มไปด้วยความน่าทึ่ง

เมื่อสามปีก่อน วิศวกรรุ่นใหม่ของ Honda ประมาณ 30 คนได้ร่วมกันเสนอแนวคิด “ยกระดับเทคโนโลยีรถยนต์สู่การใช้งานในอวกาศ” ซึ่งไม่คาดคิดว่าจะได้รับการสนับสนุนจากผู้บริหาร วิศวกรกลุ่มนี้ซึ่งเคยมีบทบาทในโครงการพัฒนาระบบควบคุมของรถซูเปอร์คาร์ NSX และระบบไฟฟ้าของ CR-V ได้นำความเชี่ยวชาญด้านการควบคุมเครื่องกลความแม่นยำมาประยุกต์ใช้กับระบบปรับมุมท่อพ่นแรงขับของจรวด ความแม่นยำในการลงจอดที่คลาดเคลื่อนเพียง 37 เซนติเมตรในครั้งนี้ ถือว่าใกล้เคียงกับข้อมูลการทดสอบในระยะแรกของจรวด Falcon ของ SpaceX

สถาบันวิจัยเทคโนโลยีของ Honda ยืนยันว่าการทดสอบครั้งนี้ยังอยู่ในระยะงานวิจัยขั้นพื้นฐาน โดยมีเป้าหมายเพื่อพัฒนาความสามารถในการปล่อยจรวดขึ้นสู่ระดับความสูง 100 กิโลเมตรภายในปี 2029 ในขณะนี้ยังไม่มีแผนการเชิงพาณิชย์อย่างเป็นทางการ โดยเน้นศึกษาความเป็นไปได้ทางเทคโนโลยีเป็นหลัก อย่างไรก็ตาม บริษัทมีแผนจะนำเทคโนโลยีเซนเซอร์ที่พัฒนาขึ้นจากโครงการจรวดนี้กลับมาเสริมในผลิตภัณฑ์รถยนต์ เช่นในระบบตรวจจับสิ่งแวดล้อมของรุ่น CR-V หรือ HR-V ในอนาคต

ค่าใช้จ่ายสำหรับการทดสอบยิงจรวดครั้งเดียวประมาณเท่ากับรถCivic 200 คัน

ผู้เชี่ยวชาญด้านอุตสาหกรรมอวกาศสังเกตว่า กลยุทธ์ของ Honda ที่เลือกเริ่มต้นจากจรวดขนาดเล็กนั้น แตกต่างจากแนวทางข้ามอุตสาหกรรมของผู้ผลิตรถยนต์รายอื่นอย่างชัดเจน จากการประเมินข้อมูลการทดสอบพบว่าค่าใช้จ่ายในการยิงจรวดแต่ละครั้งอยู่ที่ประมาณ 200 ล้านเยน หรือเทียบเท่ากับต้นทุนการผลิตรถยนต์รุ่น Civic ประมาณ 200 คัน แม้การลงทุนในระดับนี้จะถือว่าเป็นระดับเริ่มต้นในวงการอวกาศ แต่ก็เป็นความท้าทายใหม่อย่างยิ่งต่อระบบวิจัยและพัฒนาขององค์กร

ชื่อ "Type R Rocket" นั้นสืบทอดแนวคิดจากสายผลิตภัณฑ์สมรรถนะสูงของ Honda แต่ทีมวิศวกรย้ำว่านี่เป็นเพียงชื่อรหัสภายในเท่านั้น สำหรับการพัฒนาในระยะต่อไปจะเน้นการทดสอบเทคโนโลยีเครื่องยนต์เชื้อเพลิงมีเทน โดยออกแบบห้องเผาไหม้โดยอิงจากประสบการณ์ระบบฉีดเชื้อเพลิงตรงภายในกระบอกสูบของ Civic Type R รุ่นใหม่ หัวหน้าศูนย์ทดสอบที่ฮอกไกโดเปิดเผยว่า การทดสอบครั้งถัดไปจะยกระดับความสูงเป็น 1 กิโลเมตร โดยมุ่งเน้นการตรวจสอบเทคโนโลยีควบคุมเครื่องยนต์หลายชุดแบบขนาน

ยังอีกนานกว่าHondaจะเข้าสู่อุตสาหกรรมอวกาศได้

ท่ามกลางการที่ Toyota เดินหน้าพัฒนายานสำรวจดวงจันทร์ และกลุ่ม Hyundai ลงทุนในยานบินโดยสาร การทดสอบจรวดของ Honda ถือเป็นอีกหนึ่งตัวอย่างของการนำเทคโนโลยียานยนต์ไปประยุกต์ใช้ในอุตสาหกรรมอื่น อย่างไรก็ตาม จากการทดสอบที่ระดับความสูง 300 เมตรไปสู่การปล่อยจรวดระดับวงโคจร Honda ยังต้องเผชิญกับความท้าทายทางเทคนิคหลายด้าน เช่น ประสิทธิภาพการขับดันและระบบป้องกันความร้อน โดยฝ่ายอวกาศของ Honda ระบุชัดว่าเป้าหมายในปัจจุบันคือการพิสูจน์แนวคิดทางเทคโนโลยีเท่านั้น ซึ่งยังต้องใช้เวลาอีกมากก่อนจะก้าวสู่บริการอวกาศเชิงพาณิชย์ได้จริง